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Last.fm é um daqueles serviços que têm sido classificados como a nova geração da Internet ou Web 2.0, caracterizados pelo uso de algumas novas técnicas de programação e pela maior interação com o usuário.

O site em questão já é um grande sucesso no exterior, e tem sido cada vez mais utilizado também por estas bandas. Atualmente, mais de cinco mil usuários da last.fm se declaram brasileiros. Veja as estatísticas. As bandas mais ouvidas até o momento pelos brasileiros são The Strokes, The Beatles e Los Hermanos.

Enfim, do que se trata? A Last.fm é principalmente uma mistura de rede social, sistema de recomendação e web "rádio", tudo baseado nas preferências musicais dos usuários.

Para usar os serviços é muito simples. Basta criar uma conta da last.fm, algo feito em um minuto (sequer é necessário endereço de e-mail, embora seja útil). A partir daí, a necessidade de software depende do que o usuário pretende fazer.

O plugin Audioscrobbler

Se não pretende utilizar o serviço de transmissão de música, basta apenas instalar um plugin chamado Audioscrobbler para seu programa tocador de música favorito. Este plugin serve para o programa enviar à last.fm o nome de cada música que você ouve, a fim de registrar suas estatísticas. A transmissão é feita após metade da música ser tocada ou após quatro minutos (o que ocorrer antes), a não ser que a faixa tenha menos de 30 segundos ou que a mesma não disponha de dados informativos adequados (nome do artista e da música).

Há versões do plugin para os mais variados programas, entre eles XMMS, Banshee (Linux/Unix); Windows Media Player, Winamp (para Windows); iTunes (MacOS). Isto foi possível porque o código-fonte original do Audioscrobbler foi disponibilizado à comunidade sob uma licença livre. Vários programas, especialmente para a plataforma GNU/Linux, já trazem integrada a função de enviar os dados à Last.fm, por exemplo a última versão do Rhythmbox (tocador padrão do Ubuntu Linux) e o AmaroK (KDE). Um dos mais recomendáveis é o Listen (veja interessante artigo), feito sob medida para o ambiente Gnome. Até o Xbox Media Center (XBMC), tocador de código livre feito pela comunidade para o console de videogame, vem com o Audioscrobbler integrado.

Last.fm Player

Isto já seria interessante o suficiente, mas não é tudo. Uma das funções mais legais da Last.fm, a mais popular, é a "rádio". É possível, por exemplo, a criação de estações de "rádio" personalizadas. É também possível ouvir a estação criada por outros usuários, ou alguma baseada nas bandas parecidas com alguma selecionada. São inúmeras possibilidades.

Para tanto, é necessário instalar um programa a parte, o Last.fm Player, disponível para as plataformas GNU/Linux, Microsoft Windows, FreeBSD e MacOS X. Há também alguns programas alternativos feitos pela comunidade — como Last Exit para GNU/Linux (GTK+) e MyLastFM para Windows.

O áudio é transmitido em um fluxo de dados (stream) MP3 codificado a 44.1kHz, 128kbits/s. Assim, para esta função é imprescindível a adoção de conexão por banda larga à Internet. As demais funcionalidades podem ser utilizadas por banda estreita (56kbps por exemplo).

Last Exit

Este clone do Last.fm Player, feito utilizando a biblioteca GTK+ para o ambiente desktop Gnome, tem toda a funcionalidade do programa original. A diferença principal é que o original utiliza a biblioteca QT, mais adequada para o ambiente KDE. Mas em qualquer caso os programas funcionam perfeitamente tanto no KDE quanto no Gnome.

Para instalá-lo é necessário obter o código-fonte disponível no site oficial e compilá-lo, o que acaba sendo uma tarefa trabalhosa, já que os pacotes requeridos são vários. Uma boa alternativa para os usuários do Ubuntu Linux é baixar uma versão pré-compilada, disponível aqui. O recomendável é instalá-la com o instalador de pacotes gDebi, que automaticamente baixa e instala as dependências. Se este já não estiver instalado em seu sistema, basta digitar, no terminal, sudo apt-get install gdebi.

Veja também

A Wikipedia anglófona tem um extenso artigo bastante elucidativo a respeito da Last.fm, desde seu surgimento como mero projeto de pesquisa em uma universidade britânica, sua evolução e como funciona hoje. Até o momento, não há artigo sobre a Last.fm na Wikipédia lusófona. Quer começar?

Links sobre o Last Exit:

• Newspeak - Last Exit: Gtk based Last.fm player
  
• La Papelera - Last.fm para Gnome/GTK
  
• Tópico sobre o Last Exit nos Ubuntu Forums
  

Um detalhe: o termo rádio está sempre entre aspas aqui porque em tese não há o uso de radiação eletromagnética, na acepção estrita da palavra, ao contrário das rádios tradicionais.

Kra, vc ta virandoum jornalista de primeira sabia?? Acho que ta fazendo a facul errada ainda!
Os artigos estão ficando cada vez mais legais e técnicos tb!
Quero parabeniza-lo pela hp que mantem com informações sobre conhecimentos e curiosidades gerais aberto a todo o público da internet!
Está de parabens msm!
Abraços!

Acho que exagerou, rapaz, mas muito obrigado!
Espero que o artigo tenha ajudado. Se fizer uma conta na Last.fm, faça contato por lá...
[]s

Sobre o tema, veja ainda outros artigos deste mesmo blog:

Last.fm Player como proxy (16 jun. 2006)
Hábitos musicais (28 jun. 2006)
Last Exit no Ubuntu (08 set. 2006)
Last.fm Flash (06 nov. 2006)